脂質異常症とは、血液中のLDLコレステロール（悪玉コレステロール）や中性脂肪（トリグリセライド）が基準値より高い、またはHDLコレステロール（善玉コレステロール）が基準値より低い状態をいいます。以前は「高脂血症」と呼ばれていましたが、HDLコレステロールが低い状態も動脈硬化のリスクになることから、2007年に「脂質異常症」という名称に改訂されました。

自覚症状がほとんどないまま進行する点が特徴で、多くの方は健康診断の血液検査で初めて指摘されます。症状がないために治療を後回しにしてしまう方も少なくありませんが、放置すると動脈硬化が進行し、心筋梗塞や脳梗塞など命に関わる病気につながることがあります。

脂質異常症の診断基準

日本動脈硬化学会の「動脈硬化性疾患予防ガイドライン2022年版」では、以下のいずれかに該当する場合に脂質異常症と診断されます。

LDLコレステロールやトリグリセライドが高い場合だけでなく、HDLコレステロールが低い場合も脂質異常症と診断される点に注意が必要です。HDLコレステロールには、血管内に余ったコレステロールを回収して動脈硬化を抑える働きがあるためです。

脂質異常症の原因

脂質異常症の多くは、食生活の偏り（脂肪分や糖質の摂り過ぎ）、運動不足、肥満、過度な飲酒、喫煙などの生活習慣が関係しています。また、遺伝的にLDLコレステロールが高くなる「家族性高コレステロール血症」や、甲状腺機能低下症、糖尿病、腎臓病などの病気が原因となる場合もあります。

放置するとどうなるか

脂質異常症そのものに痛みやつらい症状はありません。しかし血液中のコレステロールや中性脂肪が高い状態が続くと、血管の内壁にコレステロールが沈着し、動脈硬化が進行します。動脈硬化が進むと血管が硬く狭くなり、心筋梗塞や狭心症などの虚血性心疾患、脳梗塞などの脳血管障害のリスクが高まります。健康診断で指摘された際に「症状がないから」と放置せず、早めに評価を受けることが重要です。