当院には日々、「便秘が長く続く」「原因がわからない」というご相談が多く寄せられます。この記事では、便秘の代表的な原因から、日常生活での対処法、さらに専門的な検査の必要性まで、分かりやすくご説明します。

便秘に悩む方の多くが、「数日出ていない」「スッキリしない」「いつも残便感がある」といった症状を感じています。実は、便秘は単なる生活の乱れだけではなく、ストレスや腸の異常が背景にある事も多いのです。

便秘とは（便秘の定義）？便秘が「続く」状態とは？

「便秘」とは、排便の回数が週に3回未満であったり、排便が困難・不快である状態を指します。特に「便秘が続く」状態は、2週間以上慢性的にスッキリ排便できない状態を指す事が多く、「一時的な便秘」と区別されます。

排便は毎日なければならないと思っている方が多いのですが、実はそうではありません。無理に排便しようと頑張ると、かえって逆効果になることがあります。

たとえば、便意がないのに習慣的に決まった時間にトイレに入り、いつまでもいきみ続けると、肛門や直腸を痛めてしまいます。また、過度ないきみは痔の原因にもなります。

理想的な排便とは、便意を感じたときにトイレに行き、軽くいきむだけで楽に便が出て、排便後はスッキリとした感覚が得られる状態です。排便の回数には個人差があり、2〜3日に1回でも、このような快適な排便ができていれば問題ありません。

医療コラム：毎日お通じがないと便秘？　をご参照ください。

便秘の主な3つの種類と特徴

ひと口に「便秘」といっても、原因や経過によって大きく3つのタイプに分かれます。
タイプによって対応方法や受診の必要性が異なるため、正しく見極めることが大切です。

 

便秘の種類	特徴・原因
一過性便秘	一時的なストレス、旅行、食事の乱れなどで腸の動きが一時的に低下して起こります。自然に改善することが多いタイプです。
機能性便秘（慢性便秘）	腸の動きや感覚の異常によって起こる慢性的な便秘。最も多くみられるタイプです。
器質性便秘	大腸がん、腸閉塞、狭窄などの器質的疾患が原因。

このうち「器質性便秘」は重大な疾患のサインであることも多く、放置は禁物です。
血便・下血・便の細りなどの症状がある場合は、早めに受診しましょう。

便秘の原因は1つじゃない

「便秘　原因」で検索すると、実にさまざまな情報が出てきますが、大きく以下のような原因が挙げられます。

ストレスによる自律神経の乱れ

便秘の原因として非常に多いのがストレスです。仕事や人間関係、生活の変化などにより自律神経が乱れると、腸の動きが鈍くなり便秘が起こりやすくなります。

食生活や水分不足

不溶性食物繊維が少ない、あるいは水分をあまり摂っていないと、腸内の便が硬くなり、スムーズに排出されません。

運動不足

適度な運動は腸のぜん動運動（便を押し出す動き）を促します。特にデスクワーク中心の生活は便秘の大敵です。

排便の我慢

仕事や外出先でトイレを我慢する習慣が続くと、便意を感じにくくなり慢性的な便秘につながります。

病気や腸の異常

大腸ポリープ、過敏性腸症候群、大腸がんなどが隠れている事もあります。便秘が長く続く場合、放置せず原因を調べる事が重要です。

便秘と大腸の深い関係性

便秘は単に「出にくい」というだけでなく、大腸の働きそのものがうまく機能していないサインでもあります。
大腸は水分の調整や腸内細菌との共生を通じて、便をつくり出す重要な臓器です。
その仕組みを理解することで、なぜ便秘になるのか、どうすれば改善できるのかが見えてきます。

大腸の主な役割とは？

まず、大腸の働きについて簡単に整理しましょう。大腸には以下のような役割があります。

水分を吸収する

小腸で消化吸収された食べ物の残り（食物残渣）は、大腸に送られてくる時点では液状です。これを大腸が水分を吸収して固形の便にします。

便を形成し、排出する

水分を吸収した後の残りは便となり、直腸へ送られて、最終的に排出されます。この過程に異常があると便秘や下痢につながります。

腸内細菌による発酵とビタミン産生

大腸内には多くの腸内細菌が存在し、未消化の食物繊維を分解しながら発酵させ、ビタミンKやビオチンなどのビタミン類を生成します。これらは体の代謝や健康維持に役立ちます。

便秘が起きるメカニズム

便秘が起きるとき、大腸ではどのような事が起きているのでしょうか？

ぜん動運動の低下

便を直腸へと送る「ぜん動運動」が弱まる事で、便が大腸に長く留まりすぎてしまいます。その結果、水分が過剰に吸収され、便がカチカチに硬くなって出にくくなるのです。

腸内環境の乱れ（腸内フローラのバランス悪化）

腸内細菌のバランスが崩れると、便のにおいや形、硬さにも影響が出ます。悪玉菌が増えると腸の動きが鈍くなり、便秘が悪化します。

大腸の形状や病変の問題

腸が狭くなっていたり、大腸ポリープやがんができていると、便の通過が妨げられ、慢性的な便秘を引き起こす可能性があります。このため、「便秘が続く」という状態は大腸の器質的な異常のサインである事もあるのです。

便秘を引き起こす大腸の病気

便秘が単なる生活習慣の問題ではなく、大腸に何らかの病気があるサインであるケースも少なくありません。具体的には以下のような疾患が関係している事があります。

大腸ポリープ

大腸の内側にできる小さな腫瘍で、多くは良性ですが、大きくなると便の通過を妨げたり、出血を引き起こす事もあります。定期的な内視鏡検査での早期発見が重要です。

 

過敏性腸症候群（IBS）

ストレスや緊張などが原因で腸が過剰に反応し、便秘と下痢を繰り返すのが特徴です。心理的要因との関係も深く、生活習慣の見直しと適切な治療が必要です。

 

大腸がん

大腸癌の症状として便秘が現れる事があり、特に40歳以上で便秘が長引く場合は、早期発見のために大腸内視鏡検査を受ける事が強く勧められます。

 

腸閉塞や腸ねん転

腸が物理的に詰まったり、ねじれたりする事で、便の通過が完全に遮断される状態です。急激な腹痛、吐き気、膨満感などを伴い、放置すると命に関わる事もあるため、すぐに医療機関を受診する必要があります。

便秘を放置すると

便秘になると、大腸内で便が長時間滞留するため、腐敗菌が増加してしまいます。その結果、肌荒れ、吹き出物、強い口臭、臭いのきついおなら、食欲低下、不眠、肥満、高脂血症などが起こる可能性があります。

近年、腸内フローラ(腸内細菌叢)への注目が高まっており、腸内の善玉菌が増えることが健康維持に大きく役立つことがわかってきています。便秘は、この腸内フローラのバランスを悪化させる大きな要因のひとつです。

便秘の方に多く見られるのが、1〜2週間排便がなくお腹の張りや苦しさが我慢できなくなってから、市販の下剤で無理やり出すというパターンです。「薬を使うと癖になって止められなくなるのでは」「薬が効かなくなって量が増えるのでは」といった心配から、こうした対処を繰り返している方は少なくありません。

しかし、これは残念ながらその場しのぎに過ぎず、便秘の根本的な改善にはつながっていません。適切な治療を受けることで、こうした悪循環から抜け出すことが可能です。

便秘にならないための生活習慣の改善法

食事の工夫

便秘が続く場合は大腸内視鏡検査を

もしこれらの対策をしても便秘が改善しない場合、自己判断せず、医療機関を受診する事をおすすめします。

「おなかとおしりのクリニック東京 大塚」では、便秘の原因を特定するために大腸内視鏡検査（大腸カメラ）を行っています。大腸カメラと聞くと「痛そう」「恥ずかしい」といったイメージがあるかもしれませんが、当院では苦痛の少ない検査を心がけています。

実際、「腸にポリープがあった」「大腸がんの初期だった」など、放っておかずに検査して良かったという声も多数寄せられています。

よくある質問（Q&A）